L'insufficienza renale acuta

1. Che cos’è l’insufficienza renale acuta?
2. Quali sono le principali cause di insufficienza renale acuta?
3. Come si manifesta l’insufficienza renale acuta?
4. Quali esami fare in caso di sospetta insufficienza renale acuta?
5. Quali possono essere le complicanze dell’insufficienza renale acuta?
6. Come si tratta l’insufficienza renale acuta? 

1. Che cos’è l’insufficienza renale acuta?

L'insufficienza renale acuta (IRA) è una condizione medica grave in cui i reni smettono di funzionare improvvisamente e non riescono a filtrare regolarmente i rifiuti e i liquidi in eccesso dal sangue. Ciò può portare ad un accumulo pericoloso di tossine e fluidi nel corpo.

2. Quali sono le principali cause di insufficienza renale acuta?

L'insufficienza renale acuta (IRA) può essere causata da una varietà di fattori, che si suddividono generalmente in tre categorie principali:

• Cause prerenali: queste cause influenzano il flusso sanguigno ai reni, compromettendo la loro funzione
• Cause renali (o intra-renali): queste cause consistono in danni diretti ai tessuti renali stessi 

• Cause post-renali: queste cause riguardano ostruzioni nel tratto urinario, che impediscono il deflusso dell'urina e causano un aumento della pressione nei reni.

 Le principali cause prerenali sono:

• Disidratazione: perdita eccessiva di fluidi dovuta a vomito, diarrea, sudorazione eccessiva o uso eccessivo di diuretici, oppure dovuta a ridotto introito di liquidi
• Insufficienza cardiaca: problemi cardiaci che riducono la capacità del cuore di pompare a sufficienza sangue ai reni
• Shock: diverse forme di shock (settico, anafilattico, emorragico) che riducono la perfusione renale
• Stenosi dell'arteria renale: riduzione del flusso sanguigno ai reni a causa di un restringimento delle arterie che forniscono sangue ai reni.

 Le cause renali invece possono includere:

• Nefropatia da farmaci: alcuni farmaci, come gli antibiotici aminoglicosidici e i FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei), possono essere tossici per i reni
• Glomerulonefrite: infiammazione dei glomeruli (le unità di filtrazione dei reni) che può essere causata da infezioni, malattie autoimmuni o altre condizioni
• Nefrite interstiziale acuta: infiammazione dello spazio interstiziale tra i tubuli renali, spesso dovuta a reazioni allergiche ai farmaci o infezioni
• Infezioni renali acute: come la pielonefrite, che può causare danni ai tessuti renali.

Infine, le principali cause post-renali sono:

• Calcoli renali: sono piccole formazioni di minerali che possono bloccare il flusso urinario
• Ipertrofia prostatica benigna (IPB): un ingrossamento della prostata che può ostruire il tratto urinario
• Tumori: neoplasie che possono causare ostruzioni a livello delle vie urinarie
• Stenosi uretrale: restringimento dell'uretra che impedisce il normale deflusso dell'urina.

Identificare e trattare la causa sottostante è essenziale per gestire efficacemente l'insufficienza renale acuta e prevenire danni permanenti ai reni. 

3. Come si manifesta l’insufficienza renale acuta?

L'insufficienza renale acuta (IRA) può manifestarsi con una serie di sintomi e segni clinici che variano a seconda della gravità della condizione e della causa sottostante.

 I sintomi principali sono:

• Oliguria: riduzione della produzione di urina (meno di 400-500 ml al giorno)
• Anuria: assenza quasi totale di urina (meno di 100 ml al giorno), che può verificarsi in casi gravi
• Gonfiore: accumulo di liquidi nei tessuti, che può manifestarsi come edema alle gambe, alle caviglie o in altre aree del corpo
• Ascite: accumulo di liquido nella cavità addominale
• Fatigue e debolezza: sensazione di stanchezza e debolezza generalizzata
• Confusione e alterazioni mentali: problemi di concentrazione, confusione o sonnolenza, a causa dell'accumulo di tossine nel sangue
• Ipertensione: aumento della pressione sanguigna a causa della ritenzione di liquidi
• Dispnea: difficoltà respiratoria, spesso causata da edema polmonare se i fluidi si accumulano nei polmoni
• Iperpotassiemia: livelli elevati di potassio nel sangue, che possono causare aritmie cardiache
• Iperfosfatemia e ipercalcemia: elevati livelli di fosforo e calcio nel sangue
• Nausea e vomito: problemi gastrointestinali che possono derivare dall'accumulo di tossine nel sangue
• Perdita di appetito: riduzione dell'appetito a causa della nausea e di altri sintomi
• Anemia: riduzione dei globuli rossi nel sangue, che può causare stanchezza e pallore
• Aumento dei livelli di creatinina e urea: indicatori di una ridotta funzione renale, rilevati attraverso esami del sangue
• Dolore lombare: in alcune situazioni, potrebbe essere presente dolore nella zona lombare, soprattutto se l'insufficienza renale acuta è causata da un'infezione o da ostruzioni.

 In alcuni casi l'insufficienza renale acuta può svilupparsi senza sintomi evidenti, e la condizione viene diagnosticata attraverso gli esami di laboratorio. La rapidità con cui si sviluppano i sintomi può variare, ma l'insufficienza renale acuta è generalmente considerata un'emergenza medica che richiede un intervento tempestivo per prevenire complicazioni gravi e potenzialmente letali. 

4. Quali esami fare in caso di sospetta insufficienza renale acuta?

In caso di sospetta insufficienza renale acuta, è fondamentale eseguire una serie di esami per confermare la diagnosi, determinare la gravità della condizione e identificare la causa sottostante.

I principali esami di laboratorio includono:

• Creatinina sierica: i livelli di creatinina nel sangue rappresentano un indicatore chiave della funzione renale. Livelli elevati possono suggerire un’insufficienza renale
• Urea sierica (azotemia): misura i livelli di urea nel sangue. Anche questi livelli tendono ad aumentare con una riduzione della funzione renale
• Potassio: livelli elevati possono indicare disfunzioni renali e causare aritmie cardiache
• Sodio, calcio, fosforo: alterazioni nei livelli di questi elettroliti possono essere indicative di problemi renali e influenzare il bilancio dei fluidi
• Emocromo: valuta la presenza di anemia, che può essere associata all’insufficienza renale
• Acido urico: livelli elevati possono essere associati a problemi renali
• Urinocoltura: identifica la presenza di infezioni del tratto urinario
• Sedimento urinario: analizza la presenza di globuli rossi, globuli bianchi, cilindri e cristalli, che possono indicare varie forme di danno renale
• Albumina nelle urine: misura la quantità di albumina nelle urine, utile per identificare danni ai glomeruli.

Oltre agli esami di laboratorio, strumenti molto utili in caso di insufficienza renale acuta sono i test di imaging. In particolare:

• Ecografia renale: fornisce immagini dei reni e può aiutare a identificare ostruzioni nel tratto urinario, dilatazioni o anomalie strutturali. È spesso il primo esame di imaging eseguito in caso di sospetta IRA
• Tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM): in alcuni casi, può essere necessaria una TC o una RM per ulteriori dettagli, specialmente se si sospettano ostruzioni complesse o anomalie strutturali.

In alcuni casi, può essere necessaria una biopsia renale per diagnosticare con precisione la causa dell’insufficienza renale, soprattutto se non è chiara la causa della condizione o se i trattamenti iniziali non sono efficaci. 

5. Quali possono essere le complicanze dell’insufficienza renale acuta?

L’insufficienza renale acuta può portare ad una serie di complicanze, alcune delle quali possono essere gravi e richiedere un intervento immediato. Le principali sono:

• Problemi cardiovascolari: uno dei rischi principali è l’iperpotassiemia, cioè l’aumento dei livelli di potassio nel sangue, che può provocare aritmie cardiache potenzialmente letali, se non trattate. Inoltre l’insufficienza renale acuta può portare a edema polmonare, ovvero all’accumulo di liquidi nei polmoni, causando difficoltà respiratoria e insufficienza respiratoria
• Complicanze metaboliche: l’acidosi metabolica è un’altra complicanza comune. Con i reni compromessi, le sostanze acide si accumulano nel sangue, portando a un'acidificazione che può influenzare il funzionamento di diversi organi e sistemi. Inoltre possono verificarsi l'iperfosfatemia (elevati livelli di fosforo) e l'ipercalcemia (elevati livelli di calcio), che possono causare sintomi come prurito e depositi di calcio nei tessuti
• Complicanze neurologiche: l'accumulo di tossine può influenzare il sistema nervoso centrale, causando confusione, sonnolenza o, nei casi più gravi, coma. Un'altra complicanza neurologica è la neuropatia periferica, che può causare debolezza e intorpidimento delle estremità a causa di alterazioni nei livelli di elettroliti e tossine
• Complicanze infettive: le infezioni del tratto urinario possono essere una complicanza frequente a causa della ritenzione di urina e delle ostruzioni, che favoriscono la crescita batterica. In casi più gravi, l’insufficienza renale acuta può evolvere in sepsi, una risposta infiammatoria grave e potenzialmente letale che può danneggiare più organi
• Complicazioni renali: infine, una complicanza preoccupante è la possibile progressione dell’insufficienza renale acuta verso un’insufficienza renale cronica. Se non trattata correttamente, l’insufficienza renale acuta può causare danni renali permanenti. Inoltre può verificarsi la necrosi tubulare acuta, un danno ai tubuli renali che compromette ulteriormente la funzione renale.

 La gestione dell’insufficienza renale acuta richiede un intervento tempestivo e mirato per prevenire queste complicanze e migliorare le possibilità di recupero. 

6. Come si tratta l’insufficienza renale acuta?

Il trattamento dell'insufficienza renale acuta è complesso e dipende dalla causa specifica, dalla gravità della condizione e dalle complicanze che si possono presentare. L’obiettivo principale è ripristinare la funzione renale e prevenire danni a lungo termine.

Il primo passo è trattare la causa che ha portato all'insufficienza renale. Se, ad esempio la causa è la disidratazione, si somministrano fluidi per via endovenosa per ripristinare il volume di liquidi nel corpo. Se c’è un’ostruzione, come calcoli renali o ingrossamento della prostata, può essere necessario rimuoverli o trattarli con farmaci o interventi chirurgici. Per le infezioni, si somministrano antibiotici o antivirali, a seconda del tipo di infezione. Se i reni sono stati danneggiati da farmaci, è essenziale sospendere o modificare l’uso di tali farmaci.

Durante il trattamento, inoltre, è fondamentale controllare i sintomi e le complicanze. Se la pressione sanguigna è elevata, si utilizzano farmaci per mantenerla sotto controllo e prevenire danni agli organi. Per gestire la ritenzione di fluidi, si monitorano attentamente e si possono usare diuretici per favorire l’eliminazione dei liquidi in eccesso. È anche cruciale correggere gli squilibri elettrolitici, come l’iperpotassiemia (livelli elevati di potassio). Si possono somministrare farmaci specifici o trattamenti come il calcio gluconato o il bicarbonato sodico per gestire questi squilibri.

 In casi gravi, quando i reni non riescono a filtrare adeguatamente i rifiuti e i liquidi dal sangue, può essere necessaria la dialisi. Esistono due principali tipi di dialisi:

• Emodialisi: una macchina filtra il sangue attraverso un dializzatore esterno
• Dialisi peritoneale: una soluzione dialitica viene immessa nella cavità addominale e poi rimossa, permettendo ai reni di filtrare i rifiuti attraverso la membrana peritoneale.

 Anche la dieta gioca un ruolo cruciale nella gestione dell’insufficienza renale acuta. È spesso necessario seguire una dieta a basso contenuto di proteine, sodio e potassio per ridurre il carico sui reni e prevenire complicanze metaboliche. Inoltre, possono essere somministrati integratori di vitamine e minerali per compensare eventuali carenze.

 Infine, se l’insufficienza renale è causata da una malattia autoimmunitaria, potrebbe essere necessario trattare la condizione sottostante con farmaci immunosoppressori.

Dott. Giorgio Sciarra

Opera presso il Policlinico Umberto I di Roma, dove si sta specializzando in Reumatologia, dopo essersi laureato in Medicina e Chirurgia presso l’Università La Sapienza di Roma con il massimo dei voti. E’ esperto di divulgazione scientifica sui temi della salute, del benessere e dell’alimentazione.