Tutti i benefici delle castagne

1. Cosa sono le castagne?
2. Quali sono i benefici delle castagne?
3. Castagne e calorie
4. Castagne: chi dovrebbe evitarle?
5. Come conservare le castagne 

1. Cosa sono le castagne?

 Le castagne sono i frutti dell’albero del castagno, una pianta appartenente alla famiglia delle Fagacee, tipica delle regioni temperate dell’emisfero Nord. Si presentano racchiuse in un involucro spinoso chiamato riccio, che si apre quando il frutto è maturo, liberando una o più castagne. La castagna ha una buccia dura e lucida di colore marrone scuro, con una forma tondeggiante da un lato e piatta dall’altro, e al suo interno si trova la polpa, che è bianca e farinosa.

 Dal punto di vista nutrizionale le castagne sono ricche di carboidrati complessi, principalmente sotto forma di amido, e rappresentano una preziosa fonte di energia. A differenza di altri frutti secchi come noci o mandorle, contengono meno grassi e sono relativamente più leggere. In passato, soprattutto in alcune zone montuose e rurali, le castagne costituivano un alimento base e venivano utilizzate per la preparazione di pane, polenta e altri piatti, grazie anche alla possibilità di ricavarne farina.

 Oltre che per il loro valore nutritivo, le castagne sono apprezzate per il loro gusto dolce e delicato, e vengono consumate in molti modi: possono essere arrostite, bollite, cotte al forno o trasformate in dolci e purea. Esistono anche varietà particolarmente pregiate, come i marroni, che sono una versione più grande e saporita della castagna comune.

 L’autunno è considerato il periodo delle castagne principalmente a causa della stagionalità della loro raccolta. Gli alberi di castagno, che prosperano in climi temperati, producono i loro frutti in autunno, solitamente tra settembre e novembre. Questo è il momento in cui le castagne raggiungono la maturazione, cadendo dagli alberi e riempiendo i ricci spinosi che le racchiudono.

 In molte culture, l'autunno è anche associato a feste e celebrazioni, dove le castagne giocano un ruolo importante. In Italia, ad esempio, è consuetudine organizzare sagre dedicate a questo frutto, dove le persone si riuniscono per assaporare piatti tipici a base di castagne, come le caldarroste. Questi eventi non solo celebrano la castagna, ma offrono anche un’opportunità per riunire la comunità e riscoprire tradizioni culinarie.

2. Quali sono i benefici delle castagne?

 Ricche di carboidrati complessi, le castagne forniscono una fonte di energia sostenibile, ideale per chi conduce uno stile di vita attivo. A differenza di altre noci e semi, le castagne contengono meno grassi e più fibre, favorendo una buona digestione e contribuendo al senso di sazietà. Questo le rende particolarmente adatte a chi cerca di mantenere un peso sano o di migliorare la propria alimentazione.

 Inoltre, le castagne sono una fonte importante di vitamine e minerali. Contengono vitamina C, che supporta il sistema immunitario e la salute della pelle, e vitamine del gruppo B, che sono essenziali per il metabolismo energetico e il corretto funzionamento del sistema nervoso. La presenza di minerali come il potassio, il magnesio e il fosforo contribuisce a mantenere l'equilibrio idrico e il buon funzionamento dei muscoli e del cuore.

 Le castagne hanno anche proprietà antiossidanti, grazie alla loro composizione di composti fenolici, che aiutano a combattere lo stress ossidativo nel corpo. Questo può ridurre il rischio di malattie croniche, come malattie cardiovascolari e diabete. Inoltre, grazie al loro contenuto di fibra, possono contribuire a regolare i livelli di colesterolo nel sangue, favorendo la salute cardiovascolare.

 Infine, il loro sapore dolce e la versatilità in cucina le rendono un ingrediente amato in molte preparazioni, dai piatti salati ai dolci, permettendo di godere dei loro benefici senza rinunciare al gusto. In questo modo, le castagne non solo arricchiscono la dieta di nutrienti essenziali, ma offrono anche un'esperienza gastronomica appagante e sana. 

3. Castagne e calorie

 Le castagne sono spesso apprezzate non solo per il loro sapore delizioso, ma anche per il loro profilo nutrizionale interessante, in particolare in relazione al contenuto calorico. Rispetto ad altri frutti secchi, come noci e mandorle, le castagne sono relativamente più leggere in termini di calorie. Questo le rende un'opzione interessante per chi cerca uno spuntino nutriente senza apportare un eccesso di calorie alla propria dieta.

In media, una porzione di castagne, che può consistere in circa 100 grammi, contiene circa 160 calorie. Queste calorie provengono principalmente da carboidrati complessi, che forniscono energia a lungo termine. La presenza di fibre contribuisce anche ad un effetto saziante, che può aiutare a controllare l'appetito e a evitare il consumo eccessivo di altri alimenti più calorici.

È importante notare che le castagne non contengono molti grassi, e quelli presenti sono per lo più grassi insaturi, considerati benefici per la salute cardiovascolare. Inoltre, grazie alla loro composizione nutrizionale, le castagne possono essere integrate facilmente in diverse diete, dall'alimentazione tradizionale a quella vegetariana o vegana. 

4. Castagne: chi dovrebbe evitarle?

 Sebbene le castagne siano generalmente considerate un alimento sano e nutriente, ci sono alcune persone che dovrebbero prestare attenzione al loro consumo. Chi soffre di allergie alimentari, in particolare quelle legate alla frutta secca, dovrebbe evitare le castagne, poiché in alcuni casi possono scatenare reazioni allergiche. Anche le persone con intolleranze o allergie specifiche ai componenti della castagna, sebbene più rare, dovrebbero essere prudenti.

 Inoltre le castagne contengono carboidrati e, sebbene siano un'ottima fonte di energia, possono creare problemi a chi ha problemi di glicemia, come le persone affette da diabete, che dovrebbero moderarne il consumo. Anche se le castagne hanno un indice glicemico relativamente basso rispetto ad altri carboidrati, un’assunzione eccessiva potrebbe influire negativamente sulla regolazione della glicemia.

 Infine, le castagne contengono anche una certa quantità di fibre. Mentre per la maggior parte delle persone questo è un vantaggio, coloro che non sono abituati a un’alimentazione ricca di fibre o che soffrono di disturbi gastrointestinali potrebbero sperimentare gonfiore o altri disagi. Pertanto, è consigliabile che queste persone introducano le castagne nella loro dieta gradualmente. 

5. Come conservare le castagne

 Quando si acquistano castagne fresche, la prima cosa da considerare è la loro condizione. Devono apparire sane, con la buccia lucida e priva di ammaccature o segni di muffa. Una volta portate a casa, è consigliabile conservarle in un luogo fresco e asciutto, poiché l'umidità può compromettere la loro qualità e favorire la formazione di muffe.

 Un'ottima opzione per la conservazione è utilizzare un sacchetto di tela o una cassetta di legno forata, che consenta una buona circolazione dell'aria. Occorre evitare di riporle in contenitori di plastica, poiché la mancanza di ventilazione potrebbe favorire la condensazione e il deterioramento. Se le castagne sono state acquistate in un periodo in cui la temperatura è particolarmente alta, è meglio tenerle in frigorifero per prolungarne la freschezza.

 Se non vengono consumate entro qualche settimana, si può anche considerare la possibilità di congelarle. Prima di congelarle, però, è consigliabile sbollentare le castagne per alcuni minuti. Questo passaggio aiuta a mantenere la loro consistenza e sapore una volta scongelate. Dopo la sbollentatura, si possono raffreddare rapidamente in acqua ghiacciata, asciugare bene e poi riporle in sacchetti per il congelatore, assicurandosi di rimuovere quanta più aria possibile.

In alternativa, le castagne possono essere conservate anche cotte, come ad esempio quelle arrostite. In questo caso, una volta cotte, è bene lasciarle raffreddare completamente prima di riporle in frigorifero in un contenitore ermetico. Consumandole in tempi brevi, si potrà gustare il loro sapore senza compromettere la qualità.

Dott.ssa Martina Amenta

Redattrice RAI esperta nell'ideazione, nella produzione e nella gestione di contenuti multicanale, dalla TV al mondo Web, che si è specializzata nell’ambito della medicina e della salute. Attualmente è impegnata nei programmi TV "CHECK UP", in onda su RAI UNO, ed ELISIR in onda su RAI TRE. Tra le sue esperienze precedenti “UNO MATTINA” (RAI UNO) e “KALIPE” (RAI DUE).